Personne ne veut voir ses parents âgés subir des abus physiques ou financiers, mais la maltraitance des aînés est un problème important.
Une personne âgée sur neuf a déclaré avoir été maltraitée, négligée ou exploitée au cours des douze derniers mois : le taux d'exploitation financière est extrêmement élevé, une personne âgée sur 20 indiquant une forme de maltraitance financière perçue dans un passé récent. La maltraitance des personnes âgées est largement sous-déclarée : seul un cas d'exploitation financière sur 44 est signalé.
Avec tant d'abus financiers non signalés chez les aînés, comment pouvez-vous savoir si votre proche est victime de violence mais ne vous en a pas parlé ?
Les amis proches et les membres de la famille d'un aîné partagent le même désir de protéger l'aîné du mal. La protection et la prévention de l'exploitation financière des aînés commencent par une compréhension de la vulnérabilité de l'aîné aux dommages causés par l'influence indue d'autrui.
La vulnérabilité d'un aîné n'est pas uniquement due à son incapacité. Les aînés peuvent être vulnérables en raison de maladies, d'incapacités, de blessures, d'âge, d'éducation, de troubles mentaux, de détresse émotionnelle, d'isolement, de dépendance, d'alcoolisme ou de toxicomanie.
Les aînés sont généralement maltraités par ceux qui ont une certaine autorité apparente. Ceux-ci peuvent inclure des membres de la famille, des fiduciaires, des gardiens, des amis, des voisins ou des prestataires de services.
Des signes d'abus peuvent être évidents dans les relevés de carte de crédit, les relevés bancaires, les factures impayées, les voyages bancaires fréquents, les retraits d'espèces aux guichets automatiques et les escroqueries de service.
Bien que les aînés apprécient leur vie privée, un certain degré de transparence avec leurs proches est utile et parfois nécessaire pour prévenir les abus. Cette transparence devrait inclure le partage, si possible, avec plus d'un membre de la famille ou avec un autre de confiance.
Un membre de la famille qui s'occupe uniquement des affaires financières d'un aîné sans une certaine transparence peut créer une situation propice aux abus.
D'autres signes de maltraitance comprennent l'embarras d'un aîné et la non-communication avec les membres de sa famille. Un agresseur menace souvent un aîné de la nécessité du secret. Ceci est souvent associé à un avertissement sévère selon lequel si des informations sont divulguées, l'aîné perdra sa maison, sa liberté ou la personne dont il est devenu totalement dépendant.
Si vous soupçonnez un membre de la famille d'être un agresseur, quelle est la bonne façon de régler la situation?
Bien qu'il n'y ait pas de moyen parfait de traiter les abus présumés d'un membre de la famille en particulier, un certain nombre d'enquêtes peuvent être faites.
Commencez par l'aîné. Que dit l'ancien de ce qui se passe ? Il y aura souvent des déclarations comme "mon fils a tout mon argent" ou "ma fille m'a fait signer un tas de papiers et je ne sais pas ce qu'ils veulent dire." C'est souvent un domaine de grande frustration parce qu'il n'y a généralement pas de constatation formelle d'incompétence de l'aîné et l'aîné est présumé avoir la capacité sans une telle constatation.
La présomption de capacité limite à certains égards le droit des autres de contester les actes répréhensibles des autres contre l'aîné. Un aîné capable est présumé être capable de prendre ses propres décisions financières.
Des agences comme les Services de protection des adultes peuvent être appelées à mener leur propre enquête sur les abus. De telles enquêtes peuvent être de nature superficielle avec un court appel téléphonique ou une visite avec l'aîné. De nombreux cas d'abus financier chez les aînés incluent une longue histoire d'appels APS avec peu ou pas d'intervention.
Les membres de la famille intéressés confrontés à la violence devraient rencontrer séparément l'aîné et l'agresseur. Comme l'aîné est souvent devenu dépendant de l'agresseur, une intervention réussie peut être très difficile.
Un certain succès peut survenir si l'aîné révoque une procuration actuelle accordée à l'auteur du délit et accorde une nouvelle procuration durable sur les affaires de l'aîné à un membre de la famille responsable. (Une procuration durable est celle qui ne prend pas fin lorsque l'aîné devient incompétent.)
Les aînés, lorsqu'ils sont compétents, sont présumés avoir la capacité de contester civilement l'exploitation financière des aînés. Il s'agit souvent d'un droit vide car la nature de l'abus comprend l'intimidation et la peur.
Parmi les autres personnes susceptibles de contester les abus figurent les agents sous procuration d'un aîné, un tuteur ad litem, parfois un fiduciaire et un conservateur ou tuteur s'il en a été nommé un.
